過了一會兒，廉氏覺得應該可以了，這才到門邊探了下頭，見那兩匹馬已經朝南邊走出很遠了，趕忙拉著兩個姑娘上車，快速叮囑邊野：“快走，朝北，今晚就出城，不住客棧了。”

邊野看一眼天：“可是天快黑了，此刻出城只怕找不到客棧。”

“沒有客棧就借宿農家，趕快走。”廉氏沈著臉，語氣不容辯駁。

曹英搶白道：“娘，我們跟萬淩雲說好的，一會兒要去燕都客棧，怎麽能突然改變主意呢。”

“我說不去就不去，沒得商量。”

自從見到舅母，一直覺得她溫柔慈愛，阿竹第一次發現舅母還有如此疾言厲色的時候，心中不免猜測究竟是什麽人讓舅母避之如蛇蠍。

邊野不再詢問，聽話地趕起了馬，只是他們要從南城門出去，往北走就需要繞一圈才能出城。快到南城門的時候，廉氏終於松了一口氣，剛要放下警惕，眼角的餘光忽然發現那人正朝這邊過來。廉氏嚇出了一身冷汗，飛快按下兩個姑娘的頭，讓他們不要動，催促邊野趕快出城。

李坤轉了四條街，沒有看到想見的人，擡頭望望天，見天色不好就吩咐道：“今日黑雲在東北，恐怕一會兒會有狂風暴雨，告訴城門處早些關城門吧。”

“是。”隨從應聲而去。

邊野即將到達城門口，卻見守城士兵在推碩大的城門，便焦急大喊：“大哥，我們是外鄉人，要出城回家，請稍等。”

守城士兵見刺史大人在遠處瞧著，不敢對老百姓蠻橫，只解釋道：“今日恐有暴風雨，你們出城不好找客棧，真要走嗎？”

“要走要走，謝謝大哥。”說話間，馬車到了城門口，邊野打馬出城，身後沈重的城門轟隆隆關閉。

廉氏這才松了一口氣，放開搭在兩個姑娘頸子上的手臂。

曹英氣呼呼地擡起頭，“娘，究竟是什麽人呀？咱們幹嘛要怕成這樣。”

廉氏不禁嘆氣：“不過是不想平添麻煩罷了，以後你們都不要再來幽州了。”

“娘，你看這天色，恐怕很快要下雨，邊野剛剛買了稻種，要是被水泡了，豈不糟蹋很多錢，恐怕還要耽誤事。”曹英並不認為出城是正確的選擇。

邊野趕忙表態：“無妨，我們來的時候，我註意看了道路兩側，往前走不遠就有一戶人家，房子不少，應該可以借宿的。”

阿竹默默看向邊野，眸光中有幾分讚賞。這個男人謀事周全，不驕不躁。

果然，沒走多遠就瞧見一戶農舍，三間北房，東西廂房個兩間，估計是可以借宿的。阿竹主動前去敲門，開門的是一個滿頭白發的婦人。“阿婆，我們路過此地，天色不好，不知能否借宿一晚。”

老婆婆瞧瞧這幾個人，以為是一家子，就打開門：“你們進來吧，出門在外都不容易，我家有屋子，可以住下。”

阿竹有點吃驚，再次見識了北方人的豪爽，沒想到老婆婆這麽好說話，直接答應了。

進屋之後，大家攀談起來。阿竹這才明白，老婆婆的孫子是幽州城裏的捕快，也許是因為這個緣由，她才敢放心地讓大家進門吧。

“我大孫子力氣大，人也正直，這才被新來的刺史大人選中，吃了官家飯。想來也與我這些年行善事分不開，我這小孫子如今在學堂念書，過幾年盼著能靠近幽州官學呢。李大人真是個正直的好人呀，他本就是幽州人士，這次回鄉任職，說定不負幽州父老鄉親。我們都沾了光，更要行善積德，你們等著，我去做飯。”

廉氏一把拉住老婆婆：“李大人？您說的是……”

“就是刺史李坤，李大人呀，你們不會沒聽說吧？”老婆婆笑瞇瞇的。

廉氏後背發涼，果然是他回來了，而且是幽州的最高官。李坤，你不負鄉親父老，卻唯獨負了她。

一整晚，廉氏心中波濤起伏，直到次日傍晚回到家，依舊意難平。曹旭追到廚房裏詢問：“你們在幽州是不是遇到什麽事了，你的臉色不對。咱們夫妻多年，我還不了解你麽。”

廉氏知道瞞不過丈夫，也不想瞞：“碰到李坤了，如今他是幽州刺史。”

“什麽？”曹旭大驚：“他看到阿竹了？”

廉氏安撫地拉住他的手：“沒有，只是遠遠看到他，我沒讓孩子們回頭。李坤應該是沒有看到我，不然以他的性格，應該會上前說話。”

曹旭噗通一下坐在板凳上，半晌沒說話，許久之後才道：“以後再也不能去幽州了，趕快給阿竹找婆家吧。”

此刻，阿竹和曹英站在田地邊，瞧著邊野和邊吉整地播種。阿竹的意見是不要把一麻袋的稻種全部播下去，萬一出了問題就會損失很大。邊野自然聽她的，不過也不肯播太少，用了正好半麻袋。

“看我幹活厲害吧，第一次幹也能如此神速。”邊吉自認為這個機會要好好表現一把，卻沒想到自己弄完身邊這一片的時候，邊野已經把整塊地弄好了。

邊吉尷尬地撓撓頭，卻忘了手上有泥巴。“大哥，你是正常人麽？咋能這麽快。”

“男人嘛，就要幹活快才行，不然將來要拖著媳婦下水幫忙嗎？”邊野自然也不肯放過這個討好未來媳婦的機會。

邊吉厚著臉皮借機吹捧自己：“俗話說的好，大哥好漢弟不孬，再過拉兩年我也能像你一樣，不光幹活快，體力還倍棒，趕了兩天車，不用歇，直接把地種上。”

邊野得意地笑笑，側目看向阿竹。阿竹垂眸一笑：“既然種完了，就趕快回家吧，我們都餓了。”

邊野趕忙接話：“改日我請你們去縣城吃頓好的，這次忙著趕路，也沒吃上一頓正經飯，多謝二位姑娘幫忙啊。”

曹英一臉心不在焉，神游天外，聽到去縣城這一句才有了精神，代表阿竹答應了：“好，那就說定了，過些日子去縣城吃，也不枉我們跟著你奔波這一趟。”

“好啊，我也去。”邊吉笑嘻嘻說道，可是話音未落，忽然想起萬淩雲家在縣城，就賭氣道：“去鎮上就行，縣城多遠呀。”

阿竹不想聽他們爭論了，挽起曹英對邊野說道：“邊大哥，這兩日你的確很累，本來我以為你要明天播稻種呢，卻沒想到這麽能幹。你們趕快回家歇歇吧，我們也回家了。”

得了阿竹誇獎，邊野心裏比吃了蜜還甜，朗聲說道：“早種一晚上，就能早點出芽。好，你們先回家吧。”

稻種播下去，邊野卻舍不得離開，又仔細檢查一遍，天黑得都瞧不見了，才趕著馬車回家。第二天一大早就起來道村邊看地，一個晚上肯定不能發芽，可他喜歡在這瞧著。這些稻種是他和阿竹一起買回來的，她指導，他親手下種，一起播撒的希望，就像兩個人的孩子一樣。

噗！邊野突然笑出了聲，這是什麽胡思亂想呀，竟然想到了孩子。他想去看看阿竹，可是昨晚才分開，今日又追了去不合適，不如等秧苗出來，再去找她，也有個合適的借口。

可他沒想到，阿竹主動來到了田地邊。“怎麽樣？有動靜嗎？”阿竹忽閃著亮晶晶的大眼睛。

邊野脫下外褂鋪在地上，讓阿竹坐：“應該不會這麽快，一般的種子發芽怎麽也需要幾天的。”

阿竹蹲在地上，不肯坐他的衣服：“我估計也得三五天，不過……有點不放心，所以過來瞧瞧。”

“阿竹，若是水稻種成了，是不是別的事也會成？”邊野轉頭看她，笑得燦爛。

“別的事是什麽事啊？我怎麽會知道。”阿竹俏臉一紅，垂頭用小樹枝在地上亂畫。

“你知道的，不過也不急，就像這田地，總會出苗的。”邊野怕看跑了她，轉回頭來。

阿竹忽然站起身就走：“我回家了，有個繡活兒要做。”

“午後再來吧。”邊野看著她的背影款款而去，那楊柳枝一般的小腰左右搖擺，軟得不像話。

他起身來到阿竹剛才亂畫的地方，發現那根本就不是亂畫的，而是一幅畫像。一個肩扛麻袋的男人，很明顯就是自己嘛。

邊野高興地放聲大笑，在這空曠的田間，笑聲傳出很遠。笑夠了，他拿起剛才阿竹握過的樹枝，在旁邊畫了一個女人，裙子和長發都在風中飛揚，旁邊有一棵大柳樹。畫工不是很好，外人定然看不出是誰，但是邊野相信她一定能明白。

畫成一對，多好！

午後阿竹並沒有來，邊野等到黃昏，看了村子無數次。第二天，又等了一天也沒見到阿竹的身影，第三日邊野等不下去了，到了二叔家，想瞧瞧曹家是不是有什麽事。

隔著籬笆墻，邊野能看到曹家的院子裏有幾個外人，其中一個令他目光一寒——李耀祖，是篝火節那天第一個吃阿竹茶酥餅的李耀祖。

邊野目光急切起來，趕忙看向旁邊幾人，有一個和廉氏年紀相仿的婦人，二人正在聊天，十分客氣的模樣，還有一個老婆子，笑得像朵大麗菊一樣，催促著阿竹從曹英身後走過來，和李耀祖聊聊天。

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